Оценка участия России в разделах Польши
Основной целью внешнеполитической деятельности императрицы Екатерины II было установление влияния Российской империи в Европе. Основным конкурентом выступала самая мощная европейская страна того времени – Франция. Кроме того, среди стратегических целей российской внешней политики было присоединение новых территорий к империи. 
В противостоянии с Российской империей французское правительство проводило политику формирования «восточного барьера». Для этого оказывалась поддержка таким государствам, как Османская империя, Швеция и Речь Посполитая. Самым слабым звеном французской политики стала последняя.
Речь Посполитая во II половине XVIII в. пребывала в состоянии глубочайшего политического кризиса. Внутренние противоречия спровоцировали фактическое безвластие. Ослабленная Польша в таких условиях стала объектом агрессивных интересов соседних государств. Три сильных державы Австрия, Пруссия и Россия проявляли большой интерес к польской территории.
Ввиду противостояния Франции главными направлениями российской внешней политики стали:
- завоевательная война против Османской империи за территории Северного Причерноморья;
- противостояние Швеции в ее попытках вернуть потерянные территории;
- покорение слабеющей Речи Посполитой и присоединение польских земель.
Участие Российской империи в разделах Речи Посполитой
Литовско-польское государства II половины XVIII в. представляло собой арену шляхетской вражды. Внутренний политический кризис привел к явному ослаблению позиций Речи Посполитой на международной арене. В таком положении она стала лакомым куском ее активных и мощных соседей.
Попытки влияния на польскую политику и установление контроля над ней Российская империя предпринимала еще со времен Петра I. Так, в 1717 г. по согласию сейма, Россия стала гарантом сохранения устройства Речи Посполитой. А первые попытки решения «польского вопроса» совместно с Пруссией и Австрией предпринимались уже в 1726 г. Однако, решение данного вопроса не заходило далее договоренностей и слов.
Во II половине XVIII в. стремительно набиравшая мощь Российская империя продемонстрировала успешное вооруженное противостояние с Османской империей. Австрия и Пруссия, опасаясь еще большего усиления российского государства, однако осознавая, что не способны повлиять на этот процесс, решили получить хотя бы польские земли в обмен на невмешательство в русско-турецкую войну. Российское правительство всячески противостояло такому развитию событий. Однако, дипломатическое давление на Российскую империю со стороны Англии, Пруссии и Франции, захват Австрией территории Галичины принудили российскую корону к изменению позиции по Польше. Российская империя дала согласие на раздел территории Речи Посполитой с Австрией и Пруссией.
В 1772 г. состоялся первый раздел Польши. Австрия получала Галичину, Пруссия – Западную Пруссию, России отошли западнобелорусские земли. Второй раздел Польши 1793 г. осуществляли Россия и Пруссия. Пруссия присоединила Великую Польшу, Куявию, Мазовию, Данциг и Торн. Россия аннексировала Восточное Полесье, Волынь и Подолье. По третьему разделу 1795 г. земли снова распределялись между тремя державами: Австрия получала Краковскую, Люблинскую и Сандомирскую области; Пруссии отходили территории (с г. Варшава), названные позднее Южная Пруссия; приобретениями Российской империи стали земли Западной Белоруссии, Западной Волыни, Литвы и Курляндии.
Третий раздел окончательно ликвидировал польскую государственность: король польский Станислав Август Понятовский 25.11.1795 г. отрекся от своих полномочий.
Оценка роли Российской империи в разделах Речи Посполитой
Поводом и причиной осуществления разделов территории польского государства стала нарастающая мощь российской державы, активно демонстрируемая на международной арене. Опасаясь ее, а также понимая, что силы Российской империи достаточны для самостоятельного захвата ослабевшей Речи Посполитой, Австрия и Пруссия использовали все дипломатические каналы давления с целью принуждения российского правительства разделить польские территории с учетом интересов этих стран.
